Od počátku 20. století postupně roste význam elektrické energie a její spotřeba se neustále zvyšuje. Bez ní už si svět dokážeme dnes jen těžko představit. Elektrická energie je dnes součástí každé domácnosti, ale často si neuvědomujeme, jak dlouhá cesta z elektrárny až do naší domácnosti vede. Elektrické stožáry, které elektrickou energii vedou, navíc výrazně mění naši krajinu a čas od času způsobí nějakou nepříjemnou nehodu.

Na počátku cesty elektrické energie je jeden stroj, který se nachází v každé elektrárně. Tím strojem je turbosoustrojí. Turbosoustrojí je soustava dvou točivých strojů – turbíny a elektrického generátoru, které jsou umístěny na jedné hřídeli. Turbína se v turbosoustrojí roztáčí tlakem vodní páry. Vlivem otáčení turbíny se roztáčí i generátor. Elektrický generátor se skládá ze dvou částí. Jeho pevná a nepohyblivá část, ve které jsou umístěny cívky, se nazývá stator a jeho otáčivou částí, která vytváří točivé magnetické pole, je rotor. Elektrický generátor pracuje na principu elektromagnetické indukce, zvláštního jevu, využívajícího vzájemné působení magnetického pole na elektrický vodič – cívky. Pohybem generátoru dochází k přeměně mechanické energie na energii elektrickou. A v tu chvíli je na světě elektrický proud.

Podle toho, jakým způsobem vzniká vodní pára pro roztočení turbíny, rozeznáváme různé typy elektráren (uhlí, plyn, jaderná reakce).