Pro využití hornin je důležité znát jejich vlastnosti. Každá hornina má svou strukturu, tedy tvar, rozměr a rozdílné uspořádání zrnek nerostů. Jednotlivá zrnka nerostů mohou mít různou velikost. Někdy jsou velká a velmi dobře rozeznatelná a někdy nám pouhé lidské oko nestačí. Musíme tak přistoupit k jiným metodám a využít tak třeba polarizační mikroskop. Do něj lze umístit pouze část horniny.

U hornin je zajímavá ještě jedna vlastnost a tou je luminiscence. To je schopnost vyzařovat světlo po dodání energie. V horninách může být obsažen například wolfram, což je prvek, který je v hornině dobře rozeznatelný, protože světélkuje. Wolfram má schopnost přeměňovat energii UV záření, kterým ho osvítíme na záření viditelného spektra, které na rozdíl od UV záření můžeme okem pozorovat.