Loď je vlastně těleso ponořené do kapaliny a „těleso ponořené do kapaliny je nadlehčováno silou, která se rovná tíze kapaliny tělesem vytlačené.“ Tento zákon zformuloval už velmi dávno Archimedes.

Pokud bychom loď umístili do nějaké nádrže, ponoří se a vytlačí vodu o stejné hmotnosti, kolik váží celá loď. Objemu vody, který loď vytlačí, říkáme výtlak. Loď se potopí tehdy, pokud její hmotnost bude větší než hmotnost vody, kterou je schopna vytlačit.

Nebo to můžeme říct pomocí hustoty vody a hustoty lodě. Aby se loď nepotopila, je důležité, aby její průměrná hustota byla menší než hustota vody. I když je hustota samotné lodi větší než hustota vody, každá loď obsahuje poměrně velké množství vzduchu. A jak jistě víte, vzduch má malou hustotu. V průměru je pak hustota lodi menší než hustota vody.

Pokud loď ponese nějaký náklad, zvýší se její hmotnost a tím i ponor. Každá loď má tedy nějakou nosnost. Náklad musí být na lodi samozřejmě rovnoměrně rozmístěný, aby byla loď stabilní. Stabilita lodi je velmi důležitá. Pokud by byl náklad v lodi špatně umístěný a nebyl by řádně upevněný, podpořilo by to kymácení lodi při její plavbě.