Látky, které mají stejnou teplotu, se nám mohou zdát na dotek různě teplé. Různé materiály mají odlišnou tepelnou vodivost, tedy schopnost vést teplo. To znamená, že mají různou rychlost, s jakou se teplo šíří z teplejší části látky do chladnější. Podle tepelné vodivosti rozdělujeme materiály na dobré a špatné tepelné vodiče.

Nejlepší tepelnou vodivost mají kovy. Čisté kovy navíc mají lepší tepelnou vodivost než slitiny. Velmi malou tepelnou vodivost mají například voda, peří nebo polystyren. Vakuum, tedy prostředí, kde se nenachází téměř žádné částice prostředí, nemá žádnou tepelnou vodivost.