V roce 1831 zjistil anglický chemik a fyzik Michael Faraday, že proud procházející magnetickým polem vyvolává mechanický účinek a pohyb vodiče v magnetickém poli a vyvolává ve vodiči elektromotorické napětí. Tento jev, využívající přeměnu napětí, je nazýván elektromagnetická indukce. Dochází k ní vždy v okamžiku, kdy je vodič umístěn v měnícím se magnetickém poli. Elektromotorické napětí se vyrábí, když se otáčí smyčkou (cívkou) v magnetickém poli.

Elektromotorické napětí indukované ve vodiči, jenž se pohybuje magnetickým polem, vyvolává ve vodiči proud, který je již měřitelný přístrojem pro měření malých elektrických napětí a proudů, nazývaným galvanometr.

Vířivé proudy tvoří skupina proudů v kovu, kolem kterého se mění magnetické pole, přičemž tento kov ani nemusí být součástí obvodu. Vířivé proudy mohou zapříčinit i nežádoucí zahřívání, například v ocelovém jádru transformátoru. Způsobují tedy tepelné ztráty. Využívá se jich při stabilizování ručiček tachometru nebo v indukční brzdě. V indukčních brzdách je kotouč ověnčen elektromagnety, a když je do nich puštěn elektrický proud, začnou vytvářet vířivé proudy a dojde k zabrzdění kola, aniž by se tam cokoliv třelo. Tepelných účinků vířivých proudů se využívá v kuchyňských indukčních vařičích.

Generátor nebo dynamo je zařízení využívající mechanickou energii k výrobě elektrického proudu. Přeměňují mechanickou práci na elektrickou energii. V nejjednodušším generátoru se v cívce indukuje elektromotorické napětí, protože dochází k jeho otáčení v magnetickém poli. Generátor pro stejnosměrný proud má komutátor (mechanický otáčivý usměrňovač), stejně jako elektrický motor, díky čemuž proud vždy teče stejným směrem. Elektrické generátory se využívají pro výrobu elektrického proudu, kdy se mechanická energie například z vodní turbíny (hydrogenerátor ve vodní elektrárně), přemění na energii elektrickou.

Transformátor se skládá ze dvou cívek navinutých na společném feromagnetickém jádru (jádro se silným magnetismem). Používá se pro transformaci nízkého střídavého napětí na vysoké a naopak. Je nezbytný pro zajištění přenosu elektrické energie od místa výroby do domácností a ostatním spotřebitelům elektrické energie.